«Era appena sceso a terra, quando gli venne incontro un uomo della città posseduto dai demoni [...] Molte volte infatti s'era impossessato di lui; allora lo legavano con catene e lo custodivano in ceppi, ma egli spezzava i legami e veniva spinto dal demonio in luoghi deserti. Gesù gli domandò: "Qual è il tuo nome?". Rispose: "Legione", perchè molti demoni erano entrati in lui» (Vangelo secondo Luca 8, 27 - 30)

L'Esorcista di William Peter Blatty (ed. it. Fazi 2009; tr. di Cristiano Peddis) è un fortunato romanzo del 1971 (ed. originale The Exorcist, Harper & Row 1971) entrato a pieno titolo nella memoria collettiva. A contribuire al successo fu in particolar modo l'omonimo film del 1973 tratto dal racconto, ancora oggi pietra miliare del genere horror e, più precisamente, dell'horror "a sfondo religioso". Quandò uscì nelle sale americane creò scompiglio, la reazione emotiva del pubblico fu impressionante: file chilometriche davanti ai cinema di tutti gli Stati Uniti in pieno inverno e spettatori che uscivano terrorizzati o disgustati dalla visione della pellicola.

Ma c'è qualcosa di più profondo nella crisi collettiva provocata da questa storia e interessa la psicologia sociale americana ed europea, oltre al momento politico e spirituale che l'intero Occidente stava vivendo in quegli anni. Dagli attacchi di panico al panico morale che terrorizzò i decenni successivi il passo sembra breve, ma la storia è in realtà più complessa e tocca tematiche inaspettate.

La citazione letta dalla poetessa Eleonora Chiara Giusti (minuto 33:34) è tratta dalle pp. 140 e 141 dell'edizione italiana.