Credo sia stato Foustel de Coulanges a scrivere: «Una regione è l’area di influenza d’una grande famiglia». Forse mai nella storia questo si è realizzato in modo più completo quanto nel Medioevo, quando il tessuto sociale ricalcava quello familiare. Uno dei grandi meriti del Medioevo, osserva ancora Coulanges, è stato proprio l’aver trasformato le istituzioni familiari in istituzioni sociali e, quindi, politiche. Era, insomma, la visione della monarchia come una famiglia di famiglie, con a capo il padre dei padri, vale a dire il Re.