گمانه‌زنی‌ها درباره سرنوشت اسماعیل‌ قاآنی، فرمانده نیروی قدس، شاخه برون‌مرزی سپاه پاسداران همچنان ادامه دارد.
به‌رغم تکذیب‌های متناوب رسانه و مقام‌های سپاه پاسداران، از روز دوازدهم مهرماه که تاکنون، هیچ ویدیو و تصویر جدیدی از اسماعیل قاآنی منتشر نشده است.
اسماعیل قاآنی که برخی رسانه‌های وابسته به سپاه پاسداران او را «مغز متفکر» سپاه معرفی کرده‌اند، در مشهد به دنیا آمده، دکترای هسته‌ای دارد و مدرک خلبانی هواپیماهای جنگنده را از روسیه گرفته است.
فرمانده کنونی سپاه قدس، که اکنون ۶۷ ساله است، پس از وقوع انقلاب اسلامی به سپاه پاسداران پیوست و در دوران جنگ ایران و عراق در مقام یکی از فرماندهان سپاه نقش ایفا کرد. او یکی از فرماندهان سپاه پاسداران بود که در سرکوب خونین کردستان در سال ۱۳۵۹ مشارکت داشت.
قاآنی پس از پایان جنگ، قائم‌مقام واحد هشتم عملیاتی نیروی زمینی سپاه پاسداران در مشهد شد و چندین سال در خراسان ماند. او با تاسیس سپاه قدس به شاخه برون‌مرزی سپاه پاسداران پیوست و پس از آن نیز با حکم قاسم سلیمانی به مقام جانشینی فرمانده نیروی قدس رسید.
قاآنی، پیش‌تر در مصاحبه‌ای با خبرگزاری دولتی ایرنا درباره نزدیکی‌اش با قاسم سلیمانی گفته بود: «ما رفقای جنگ هستیم و روابط عمیق و پایداری با یکدیگر داریم.»