La obra comienza con una reflexión sobre la naturaleza de este impulso, describiéndolo como una tendencia universal que ha sido experimentada pero no reconocida por muchas personas.

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A través de una serie de ejemplos y razonamientos, Poe intenta dar forma y definir este complejo aspecto de la psicología humana.   Después de esta introducción teórica, la obra se adentra en una narrativa que ilustra el concepto.

La historia sigue a un hombre que ha cometido un asesinato y ha logrado evitar ser descubierto. Sin embargo, en lugar de disfrutar su libertad, se siente consumido por un impulso irracional y abrumador de confesar su crimen.

 A pesar de que la razón y la lógica le dicen que guardar silencio es lo mejor para él, no puede resistir la fuerza de este "Demonio de la Perversidad" y finalmente confiesa, sellando así su propio destino. Su confesión lo lleva a la condena y la ejecución, una autodestrucción inexplicable motivada únicamente por este impulso perverso.  

La obra concluye con una reflexión sobre la naturaleza universal y primitiva de este impulso, sugiriendo que está profundamente arraigado en la naturaleza humana y que todos somos susceptibles a su influencia.