La transacción más antigua con derivados financieros se remonta a la época de Aristóteles, quien dejó constancia de un acuerdo con aceitunas en el que participó el famoso filósofo griego Tales.
Según la historia, Tales predijo que la cosecha de aceitunas del siguiente año sería buena y por eso se aseguró los derechos de las prensas de aceitunas locales pagando una pequeña comisión. Al año siguiente, cuando la cosecha fue buena, la demanda de prensas de aceitunas era tan alta que Tales pudo imponer un precio elevado a quienes quisieran usarla.

Muchos años después, en el siglo XVIII en Japón, los productores de arroz vendieron, además de la cosecha actual, las futuras cosechas a un precio predeterminado, lo que también es un derivado.