En 2017 la Unión Europea reconoció el polvo de sílice como agente cancerígeno en el sector de la Construcción y dio un plazo a los estados miembros para incorporarlo en su normativa. Un año después, España actualizó el cuadro de enfermedades profesionales incluyendo al cáncer de pulmón como enfermedad provocada por la inhalación de polvo de sílice libre.

Todos los trabajos que impliquen exposición al polvo de sílice se han incorporado a la normativa europea sobre agentes cancerígenos o mutágenos con la publicación de la Directiva (UE) 2017/2398, que debería haberse transpuesto a nuestro ordenamiento jurídico antes del 17 de enero de 2020 mediante la modificación del Real Decreto 665/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo.

Exposición a SCRLa exposición a Sílice Cristalina Respirable (SCR) es un riesgo muy conocido en determinadas actividades como la industria extractiva (minería).
A día de hoy, en estas actividades, se trabaja por el control y minimización de dicho riesgo. Sin embargo, se debe tener en cuenta que esta exposición se puede producir en cualquier situación laboral que implique la generación de dicho polvo. Nos estamos refiriendo a actividades del sector de la construcción donde se realicen tareas como el derribo, corte y/o lijado de productos y materias primas que contengan sílice libre. También en empresas transformadoras y usuarias de dichos productos (p.ej.: talleres donde se realicen trabajos de manipulación en seco de aglomerados de cuarzo: silestone, gres porcelánico).
El desconocimiento generalizado por parte de empresas y trabajadores sobre la potencial exposición a polvo de sílice en el sector de la construcción, la falta de cifras fiables sobre la población expuesta, así como retrasos en la transposición de la normativa europea, hacen que a día de hoy la gestión de dicho agente no se esté realizando correctamente. Dado que ya se conocen los riesgos asociados a esta exposición, las empresas deben actuar ya y aplicar medidas de control del riesgo. Sobre todo, en aquellos puestos de trabajo en los que se haya identificado la exposición a polvo de SCR y su evaluación indique la existencia de riesgo para la seguridad y salud de los trabajadores.
Es por ello que desde SERPRESUR, S.A. queremos poner a tu disposición información clave para la correcta gestión de este riesgo.¿Qué es la Sílice Cristalina Respirable (SCR)?La sílice es un componente natural que se encuentra en forma abundante en rocas, suelo y arena. También se encuentra en el hormigón, el ladrillo, el mortero y en otros materiales para la construcción. Está formada por un átomo de silicio y dos de oxígeno (SiO2) y en la naturaleza está presente en forma cristalina o amorfa. La sílice cristalina tiene tres variedades: cuarzo, cristobalita y tridimita. Pero como sabemos, es el cuarzo la variedad más abundante.
La manipulación en seco de productos y materias primas que contienen cuarzo (corte, lijado, molienda…) produce generación de polvo de sílice al ambiente. Este polvo contiene partículas de distinto tamaño. Son las fracciones más pequeñas de estas partículas (inferiores a 5 micras) las que generan efectos graves para la salud ya que pueden ser inhaladas y penetrar profundamente en los pulmones depositándose en los alveolos.
A esta fracción se la denomina Sílice Cristalina Respirable (SCR).¿Qué efectos tiene sobre la salud?En estado seco, la sílice cristalina puede originar irritación de la piel por abrasión mecánica, irritación en los ojos, bloqueo gastrointestinal en caso de ingestión de grandes cantidades e irritación de nariz, garganta y vías respiratorias por inhalación.
Cuando hablamos de SCR, la exposición continuada a la misma, puede provocar silicosis, enfermedad de carácter irreversible e incapacitante. Se debe tener en cuenta que esta patología se desarrolla sin síntomas significativos en las primeras fases (tos, expectoración, disnea…) evolucionando posteriormente a fibrosis pulmonar.
En la actualidad, no existe un tratamiento eficaz por lo que puede terminar provocando incapacidad permanente e incluso la muerte.Asimismo, la silicosis está asociada a otras enfermedades como la enfermedad pulmonar oclusiva crónica (EPOC) o la tuberculosis. El cáncer de pulmón es la última patología reconocida por la exposición al polvo de SCR. Estudios indican que el riesgo de padecer este cáncer aumenta en las personas que han desarrollado previamente una silicosis.¿En qué tipo de tareas se puede generar?Las principales actividades que figuran en el cuadro de enfermedades profesionales relacionadas con la silicosis o el cáncer de pulmón se muestran en el siguiente listado. En los últimos tiempos destacan como nuevos escenarios de exposición los procesos en los que se manipulan conglomerados de cuarzo.