Titanio en el cuerpo: mucho más que piercing Una impresora 3D es una máquina capaz de realizar réplicas de diseños en 3D, creando piezas o maquetas volumétricas a partir de un diseño hecho por ordenador. ¿Qué pasa si se usan en medicina?

Se está extendiendo su uso en la fabricación de todo tipo de objetos, piezas complicadas, alimentos, medicinas y también prótesis médicas, ya que la impresión 3D permite adaptar cada pieza fabricada a las características exactas de cada paciente. Y la posibilidad de imprimir prótesis de titanio abre el campo para reemplazar huesos y articulaciones.

La tecnología de impresión 3D ha revolucionado muchos campos de la vida, y uno de los más destacados es el de las prótesis médicas.

Como cada cuerpo humano es un ente único e irrepetible, la impresión 3D permite personalizar prótesis a la medida de cada individuo. Esto es especialmente útil en el caso de niños y jóvenes en crecimiento que necesitan prótesis, como las de mano y antebrazo, las más populares dentro de las prótesis impresas en 3D. Estas pueden ser tan avanzadas que permiten movimientos con servos mecanismos o con cualquier tipo de mecanismo que pueda reemplazar una mano.

Sin embargo, una prótesis no dura toda la vida; es posible que necesite ser reemplazada una o varias veces. Además de las prótesis de mano y antebrazo, también hay prótesis de piernas, que son más complejas de fabricar.

Esto se debe a que las piernas son la parte del cuerpo que más peso soporta, por lo que requieren prótesis robustas y resistentes. La impresión 3D ofrece ventajas significativas en este campo, ya que permite producir prótesis más baratas y rápidas. Sin embargo, también plantea el desafío de garantizar que estas prótesis sean duraderas y resistentes, especialmente en el caso de las prótesis de pierna. Para lograr esto, se utilizan plásticos mecánicamente resistentes en la impresión 3D, como el PET, que puede soportar temperaturas altas continuadas sin desgastarse ni deformarse.

Aún así, hay casos en los que las prótesis necesitan reforzarse con componentes metálicos, y es aquí donde el titanio entra en juego. El titanio es un metal excelente para la producción de prótesis debido a su resistencia y bajo peso específico. Aunque es un metal caro, sus propiedades lo hacen indispensable para muchas industrias. En el caso de las prótesis, esto significa que podemos hablar de prótesis para un codo, una cadera, una rodilla y más, todas posibles gracias al titanio. Sin embargo, la impresión en 3D con titanio plantea su propio conjunto de desafíos.

Para obtener titanio, se necesita extraer dióxido de titanio, que se encuentra abundantemente en la Tierra, y luego procesarlo, lo que resulta en un producto final más costoso que el oro. A pesar de esto, las ventajas del titanio son indiscutibles. Es ligero, resistente a la corrosión, hipoalergénico, y compatible con el cuerpo humano.

Desde su descubrimiento en 1791 por William Gregor, el titanio ha encontrado uso en una multitud de aplicaciones, desde relojes y computadoras hasta instrumentos quirúrgicos y prótesis médicas. Incluso en la vida cotidiana, el titanio tiene un lugar. Se utiliza en la fabricación de bicicletas profesionales, raquetas de tenis, y piezas para computadoras. En la medicina, el titanio es invaluable para piezas específicas como la bola de cadera y para reemplazos articulares.

Enlaces para profundizar lo expuesto en este episodio pódcast:

• Impresión 3D con titanio | Noticias de la Ciencia y la Tecnología (Amazings® / NCYT®) https://noticiasdelaciencia.com/art/41250/impresion-3d-con-titanio
• Titanio: https://www.salvalaselva.org/temas/materias-primas/titanio