Il Podcast tratto dalla rubrica radiofonica quotidiana "Uno sguardo sul giorno" di Radio Villa Centrale web radio/TV, riguarda la quarta puntata della "Storia della Birra", dedicata in particolare al MEDIOEVO ed alla sua storia in EUROPA, esclusa l’Italia. Infatti, poiché Il Medioevo è un periodo molto lungo e significativo (secondo l'accezione più diffusa è il periodo compreso fra la caduta dell'Impero Romano d'Occidente -476- e la scoperta dell'America -1492) riserverò la quinta puntata alla birra in ITALIA.
A diffondere la birra in Europa del Nord e, in seguito, anche nel resto del continente ci pensarono alcuni MONACI irlandesi. Nell’anno 1000 d.C. la birra passa da una produzione casalinga ad una prima produzione industriale; è così che nasce la figura del Mastro Birraio, figura che ha contribuito, in quel periodo, a salvare migliaia di persone dalle ricorrenti epidemie. In un’epoca in cui la purezza dell’acqua non era garantita, la birra era la bevanda igienicamente più sicura. Il più antico monastero ad aver prodotto birra è quello italiano di MONTECASSINO, seguito dal monastero benedettino di Weihenstephan, nei pressi di Monaco e dalle abbazie belghe, ognuna delle quali possiede la propria birreria. I frati la consideravano un vero medicinale dai poteri terapeutici e medicamentosi. La birra veniva somministrata ai convalescenti come ricostituente, alle partorienti affinché producessero più latte ed era indicata per migliorare la digestione e la circolazione del sangue. I monaci della Baviera introdussero, tra le altre cose, un nuovo sistema di fermentazione della birra, grazie alla sua conservazione nelle cantine. In merito agli ingredienti, prima dell’introduzione del luppolo, dovuto alla Suora Hildegard von Bingen, in grado di migliorare la conservazione della bevanda, alla birra veniva aggiunta una miscela di erbe e bacche, come mirto, ginepro e rosmarino. In GERMANIA un’antica ballata popolare tedesca narra di Gambrinus, mitico re (collocato ai tempi di Carlomagno), al quale la leggenda fa risalire l'invenzione della birra. Come ho raccontato in precedente puntata, sappiamo bene che però già ai tempi degli antichi Romani quei popoli bevevano birra aromatizzata (infatti ne scrissero Tacito, Plinio il Vecchio, Catone). In INGHILTERRA, sino dai tempi della romana Britannia, era in uso la preparazione della “birra di orzo”, preparata artigianalmente per l'uso familiare e aromatizzata con rosmarino e verbena. Nel Medioevo ovunque si produceva birra, con i più svariati sistemi ed aromatizzazioni ed era consumata in grandissime quantità. In ogni contea si produceva un tipo di birra diverso, ma il popolo beveva birra schietta solo nelle grandi occasioni; per il resto dell'anno doveva accontentarsi di una birra leggera, ricavata dalle trebbie. Occorreva una regolamentazione, così, nel 1200, si giunge al codice di Hywel Dda, molto simile al successivo di Guglielmo IV, con il quale si dettavano regole di produzione e di mercato, stabilendo pesanti sanzioni per i contravventori Soltanto dopo il 1400 comincia in concreto lo sviluppo industriale con il conseguente maggiore incremento dei consumi e nel 1454 Enrico IV concede la prima patente di fabbricazione della storia inglese, alla Brewers' Company (Corporazione birraria). Anche la SCOZIA aveva la sua brava birra, e celeberrima era quella che producevano alcuni monaci di un convento nelle vicinanze di Glasgow. I re anglosassoni commemoravano i loro morti in battaglia durante interminabili banchetti, nel corso dei quali facevano l'appello dei caduti e ad ogni nome seguiva un abbondante brindisi. I DANESI durante le secolari guerre combattute contro gli Inglesi, erano soliti portarsi dietro la loro birra, per rifocillare il proprio esercito, ritenendo la birra inglese orrendamente disgustosa L’industria della birra si espanse fino al XVI secolo, quando, in seguito alle guerre religiose, le pesanti tassazioni fecero crollare considerevolmente i consumi di questa bevanda. La ripresa avvenne dal XVIII in poi, quando tassazioni meno gravose e migliori tecniche di lavorazione ne abbassano i costi, migliorandone, al contempo, la qualità.