Dal continente americano già nel 1500 arrivarono nuove piante e fiori, subito assurti a status symbol e ricercatissimi dai nobili proprietari di giardini.
Nel Seicento la passione esplose in una febbre da collezione, la tulipomania, che portò i prezzi dei bulbi alle stelle, creando una vera e propria bolla finanziaria.
Il cardinale Scipione Borghese fu tra i protagonisti di questa passione e, per i giardini segreti ai lati del casino nobile di Villa Borghese, fece giungere i fiori più rari e pregiati, ammirati quanto le opere d'arte della sua collezione.
Nel restauro dei giardini, dopo decenni di degrado e abbandono, è stata ricreata, per quanto possibile, la collezione seicentesca e oggi si possono di nuovo vedere le fioriture della Fritillaria imperialis o della Scilla peruviana, tra varietà di giacinti, anemoni e narcisi.