Leopardi percorse l’Italia per più di un decennio - fra il 1822 e il 1833 - con le carrozze postali dell’epoca, e il libro descrive con maestria il quadro materiale del suo viaggiare (le carrozze, le soste alle locande, gli incidenti), e si rileggono le notazioni leopardiane, nelle quali l’acutezza dello sguardo riesce a cogliere in pochi tratti la fisionomia dei luoghi più diversi e l’indole degli abitanti, in quel sovrapporsi di immaginazione e realtà che caratterizza la sensibilità del poeta.

Sia all’andata che al ritorno, Leopardi fa la via di Siena, la celebre via Francigena dei pellegrini, dei mercanti e dei protagonisti del viaggio in Italia.
Ma siccome Leopardi non viaggia mai da turista, non dice nulla di Siena, benché vi sosti sia all’andata che al ritorno.Invece, pur nella sobrietà delle sue note di viaggio, riferendosi al viaggio di ritorno scrive: «Arrivai qua iersera, dopo sei giorni di prospero viaggio ... e non mi par poco vero, aver superate le alture degli Appennini nei giorni equinoziali senza prender punture, ed aver attraversate quelle orride vie tra Roma e Siena senza essere assassinato».
Proseguendo per le orride vie, passata Bolsena si scavalca l'altura di Montefiascone e, dopo un tratto di strada abbastanza agevole, si giunge a Viterbo di cui non si esaltava molto di più delle fontane.
La tappa successiva è Ronciglione, cittadina situata romanticamente sull’orlo d’una profonda gola dalle pareti scoscese, ma dalla pessima locanda.

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